1936年12月12日凌晨，张学良、杨虎城在西安实行兵谏，国民党南京政府乱作一团。中统特务系统也提出众多营救蒋介石的方案，其中以李茂堂提出的“空降营救”方案最为抢眼，这一石破天惊的举动，让所有人大跌眼镜，甚得中统特务头子徐恩曾的赏识。1937年，抗战全面爆发，李茂堂在无意之中抓到刺杀韩国独立党主席金九的日本凶手。李茂堂再立新功，蒋介石对他恩宠有加，连升两级，提拔为中统特训班总教官，后任中统陕西调查室副主任，成为中统特务在陕西的重要人物。李茂堂利用他任特务头子的公开身份，向党提供了敌人的许多政治情报和军事情
